Geologibøger bliver sandsynligvis snart nødt til at tilføje et nyt kontinent: Sjælland. Med et areal på 4,9 millioner kvadratkilometer, er næsten helt nedsænket i vandet i Stillehavet, til det punkt, at dets eneste synlige dele er New Zealand og Ny Kaledonien.
Eksistensen af Zealandia blev for nylig bekræftet af forskere fra New Zealand-centret GNS Science, som havde undersøgt kontinentets mulige eksistens i 20 år. Gennem data indsamlet af undervandssensorer har de formået at opdage et område, der samler de forhold, der er nødvendige for at blive klassificeret som et kontinent.
Du tror måske, at det faktum, at det har næsten 95% af dens territorium er under vand ville være nok til ikke at klassificere det som et kontinent. Men fordi det har et veldefineret område, en tykkere skorpe end havbunden og er højere end det omkringliggende område, har det været muligt at hæve det til status som et kontinent, ifølge undersøgelsen offentliggjort i tidsskriftet for Geological Society of America (GSA).
Geologen og lederen af forskningen, Nick Mortimer, udtrykte, at denne opdagelse ikke kun vil tjene til at tilføje den til videnskabsbøgerne, men også til at kunne udforske sammenhængen og opløsningen af den kontinentale skorpe. Det er det tyndeste og mindste kontinent, der nogensinde er fundet, som på trods af at det er nedsænket, ikke er fragmenteret.
Mortimer og hans team håber, at Zealandia vil blive anerkendt af det videnskabelige samfund og vises på verdenskortet. På trods af at det næsten udelukkende er under vandet, indikerer satellitdata og forskningssøgninger, at det er en kongeligt kontinent. De må dog vente på, at andre forskere nævner det i deres undersøgelser.
Sjællands historie
Fundet af Zealandia har rødder i fortiden, hvor geologer fra det klassiske Grækenland som f.eks Aristoteles, Eratosthenes og senere kartografen Ptolemæus De nævnte et imaginært kontinent, som de kaldte Terra Australis Ignota. På jagt efter denne landmasse, den hollandske opdagelsesrejsende Abel Tasman I 1642 stødte han på de øer, vi i dag kender som New Zealand, selvom disse lande syntes for små til at være det, han ledte efter.
Siden opdagelsen af Tasman har der været 375 år indtil et hold videnskabsmænd bekræftede, at kontinentet, kendt som Zealandia, faktisk eksisterede, selvom det meste af det er under vandet. Det anslås, at 94% af dens overflade er nedsænket.
En ny undersøgelse offentliggjort i tektonik GNS Science-forskere har produceret et endeligt kort over Zealandia. Dette kontinent strækker sig langs 5 millioner kvadratkilometer, og det var først nu, at dets eksistens kunne fastslås fuld overflade. Zealandias historie er knyttet til den af Gondwana, et gammelt superkontinent, der blev fragmenteret for hundreder af millioner af år siden, hvilket gav anledning til de landmasser, vi kender i dag. Studiet af kontinenterne er afgørende for at forstå denne sammenhæng.
Zealandias geologiske træk
Zealandia brød væk fra Gondwana ca 80 millioner af år. I modsætning til dets nabokontinenter, såsom Antarktis og Australien, som forbliver stort set over havets overflade, er det meste af Zealandias territorium under vand. Kun øerne NZ, ny Kaledonien, og små territorier såsom øen Lord Howe og pyramiden af Bold dukke op over vandet.
Mortimers teams forskning har gjort det muligt at definere to tredjedele manglede over Zealandia og forfine eksisterende kort. "Rekognosceringsgeologisk kortlægning af hele det 5 millioner km2 store kontinent Zealandia er nu færdig på land og hav," sagde Mortimer.
For at forstå Zealandias geologi analyserede holdet klippe- og sedimentprøver fra havbunden, for det meste fra borehuller og også fra øernes kyster. Blandt de analyserede materialer var: basalter, sandsten y sandsten småsten. Sandstenene viste sig at være af den øvre kridt-alder (ca. 95 millioner år gamle) og indeholdt granit fra tidlig kridt og vulkanske småsten. Basalterne blev dateret til eocæn, med en alder på ca 40 millioner af år. Denne analyse giver data til at forstå vulkansk aktivitet i området.
Resultaterne sammen med data fra regionale magnetiske anomalier og andre undersøgelser, hjalp forskere med at kortlægge Nordsjællands undervandsgeologi. Den første europæiske observation af området var i 1642 af Abel Tasman. Siden da har andre opdagelsesrejsende og videnskabsmænd sejlet i Zealandias farvande på jagt efter det tabte kontinent, uvidende om, at de svævede over det.
Implikationerne af opdagelsen af Zealandia
Den kontinentale skorpe er normalt omkring 1000 fod dyb. 40 km og er væsentligt tykkere end oceanisk skorpe, som typisk har ca 10 km. Til sammenligning har Zealandia ca 20 km dyb fordi dens platform strakte sig meget, da den skiltes fra Gondwana. Selvom det til sidst sank, sank det ikke til niveauet for normal oceanisk skorpe.
Baseret på dybden af dens skorpe og den type klipper, den er lavet af, siger videnskabsmænd, at Zealandia opfylder alle kriterierne for at blive betragtet som et kontinent. Denne anerkendelse har vigtige implikationer, ikke kun i geologisk henseende, men også politisk og økonomisk.
La FN's havretskonvention giver lande mulighed for at udvide deres lovlige territorier ud over deres eksklusive økonomiske zone, som når 370 km fra sine kyster for at gøre krav på sin udvidede kontinentalsokkel, som omfatter mineral- og olieressourcer. Ved at demonstrere, at Zealandia er en del af et større kontinent, kunne New Zealand således se sit territorium stige. seks gange.
Dette har ført til en forøgelse af de disponible midler til havudforskning af regionen, hvilket gør undersøgelsen af .
I løbet af de seneste år er der foretaget talrige undersøgelser og forskning på Zealandia. En af de væsentligste fund indikerer, at skorpen på dette kontinent er betydeligt tyndere end andre kontinentale massers skorpe, men den opfylder flere kriterier, der placerer det som et legitimt kontinent. Nylige undersøgelser har antydet, at Zealandia har en rig geologisk historie, der kan give værdifuld information om tektoniske processer og Jordens udvikling.
I 2021 tydede en undersøgelse på, at Zealandia har flere milliarder år, hvilket er cirka det dobbelte af, hvad man troede i tidligere forskning. Dette fremhæver yderligere Zealandias betydning i geologien, da det muligvis er en af de ældste formationer på Jorden.
Zealandias fremtid inden for videnskab og udforskning
Inddelingen af Zealandia er blevet kategoriseret i to hovedregioner: Nordsjælland (eller den vestlige provins) og Sydsjælland (eller den østlige provins). Disse to formationer er adskilt af den alpine forkastning og Kermadec-graven sammen med Hikurangi-plateauet. Denne adskillelse giver os mulighed for at studere, hvordan Zealandia blev dannet, og hvordan det relaterer sig til nærliggende landmasser i geologisk historie.
Da havniveauet har svinget i forskellige perioder, er det blevet foreslået, at kontinentet spillede en vigtig rolle i oprindelsen af Pacific Volcanic Ring of Fire. Denne opdagelse vil ikke kun ændre den måde, vi tænker på Stillehavets geografi, men vil også tilbyde nye muligheder for videnskabelig forskning.
Det videnskabelige samfund fortsætter med at studere Zealandia for at lære mere om pladetektonik, vulkansk aktivitet og udviklingen af regionens flora og fauna. Nylige undersøgelser har afsløret, at Zealandias vulkaner har været i udbrud flere gange i løbet af sin historie, men i øjeblikket er vulkansk aktivitet lav undtagen i visse specifikke regioner.
For geologer over hele verden repræsenterer Zealandia et vindue ind i svundne tidsepoker og en mulighed for at uddybe vores forståelse af, hvordan tektoniske plader påvirker dannelsen af kontinenter og deres indvirkning på planeten. processer, der former jorden. På denne måde kan en voksende interesse for havudforskning øge mængden af tilgængelige data på dette neddykkede kontinent.
