Den største ørken i Nordamerika
Denne region, som strækker sig over et stort område på tværs af det nordlige Mexico og det sydlige USA, omfatter en betydelig del af West Texas, samt dele af den midterste og nedre Rio Grande Valley og den nedre Pecos Valley i New Mexico. Hvis du gerne vil udvide din viden om andre ørkenområder, kan du også læse vores artikel om Mojave-ørkenen.
Denne store vidde, som dækker 12,6% af Mexicos landoverflade, er den tredjestørste ørken på den vestlige halvkugle og den anden i Amerika, kun overgået af Great Basin Desert. Den unikke landskabssammensætning i dette område består af klitter, græsarealer og buskadser, som er et resultat af forskellige faktorer som relief, nedbør, temperaturer, jordbund og vegetation. For flere detaljer om regionens flora, se vores kapitel om den.
Over tid har regionen lidt betydelig forringelse, hovedsageligt på grund af omfattende græsning. Indfødte græsser, der engang dominerede, og flere arter er blevet fortrængt af træagtige planter som creosot og mesquite. For at forstå, hvordan disse planter påvirker økosystemet, kan du også være interesseret i at kende Sonoran-ørkenen, som deler lignende egenskaber.
Det meste af området består af marine sedimentære bjergarter, selvom nogle bjergrige områder indeholder klipper af vulkansk oprindelse. Fire vandskelsystemer - Río Grande, Río Casas Grandes, Mapimí Bolsón og Mayrán - har væsentlig indflydelse på de hydrologiske forhold, hvor Río Grande danner den politiske grænse mellem Mexico og USA. Regionen er 80 % kalkholdig, hvilket indikerer, at den engang var nedsænket i havet og efterfølgende opstået gennem en geologisk proces.
Chihuahuan-ørkenens klima
Beliggende i en orografisk skyggezone er Chihuahuan-ørkenen beskyttet mod betydelig fugt af Sierra Madre Occidental mod vest og Sierra Madre Oriental mod øst, som blokerer for indtrængen af fugt fra Stillehavet og Den Mexicanske Golf. Hvis du ønsker at forstå bedre, hvordan disse barrierer påvirker klimaet, diskuterer vi også lignende fænomener i vores artikel.
Klimaet i ørkenen er tørt, med en regnsæson om sommeren og reduceret nedbør om vinteren. På grund af dens højde, som varierer mellem 600 og 1675 meter, er temperaturerne moderate sammenlignet med andre ørkener og når mellem 35 og 40°C om sommeren. Om vinteren kan temperaturerne falde betydeligt, hvilket af og til forårsager frost. Den gennemsnitlige årlige temperatur er omkring 24°C og nedbør er 200 til 300 mm om året, næsten alt om sommeren. For mere information om, hvordan flora tilpasser sig disse forhold, kan du besøge vores flora-sektion.
Flora af den største ørken i Nordamerika
Ørkenen er hjemsted for cirka 3.500 plantearter, med 1.000 endemiske og mindst 16 eksklusive slægter. Den varierede topografi og klimaændringer gennem de sidste 10.000 år har bidraget til det høje niveau af endemisme. For at lære om plantearter, der er modstandsdygtige over for ekstreme forhold, tjek vores vegetationssektion.
Ørkenlandskabet består af 20 % græsarealer med resistente buske som creosotbuske, akacier og koste. Inde i landet understøtter sandet og gruset jord arter som yucca og opuntia, herunder regnbuekaktussen i Arizona og den mexicanske ildtøndekaktus, som bor i grænseområder. Hvis du vil dykke dybere ned i økosystemet, kan du også udforske floraen i andre nærliggende ørkener gennem de relaterede links.
Fauna
I ørkenens habitat bor adskillige hvirvelløse dyr, såsom taranteller, piskeskorpioner, tusindben og kæmpe tusindben. Derudover er der en bred vifte af sommerfugle og møl, der bidrager til biodiversiteten. Blandt de fisk, der har udviklet unikke tilpasninger på grund af deres isolation, finder vi endemiske arter. Padder, herunder salamandere, tudser og frøer, er også en del af dens fauna. For detaljer om specifikke arter, se vores artikel om ørkenens biodiversitet.
Pattedyr, der bor i denne region, omfatter spidshorn, muldyr, grå ræv og adskillige arter af gnavere såsom kængururotte og sorthalet jackkanin. Den amerikanske Pronghorn, med kun 24 individer tilbage i Chihuahua, er i fare for at uddø, og populationer af præriehunde i fare kan også findes i ørkenen. Hvis du vil lære mere om ørkendyr, så tjek vores dyrelivssektion.
