Det nordlige Japan står over for en af de kraftigste snestorme i nyere historie. En koldfront har forårsaget rekordophobninger af sne i flere områder af landet, hvilket alvorligt har påvirket mobiliteten og dagligdagen for tusindvis af borgere. Myndighederne har udstedt vejradvarsler for flere præfekturer, og snefald har fået skoler til at lukke og infrastruktur til at kollapse.
Byen Obihiro på øen Hokkaido har været en af de hårdest ramte., med sneophobning på over 1,2 meter på kun 12 timer. Ifølge Japan Meteorological Agency (JMA) var kombinationen af en kold luftmasse og et lavtrykssystem ansvarlig for det ekstreme vejrfænomen.
Indvirkning på infrastruktur og uddannelse
Konsekvenserne af stormen har været mærkbare i forskellige vigtige infrastrukturer i landet.. Mere end 379 uddannelsesinstitutioner har indstillet deres aktiviteter, herunder folkeskoler, gymnasier og børnehaver. I Obihiro blev en skolegymnasium ramt af et tagkollaps på grund af snevægten, selvom der heldigvis ikke var nogen personskade, da centret var lukket.
Derudover er der registreret flere sager strømafbrydelser, med ca 790 boliger berørt i forskellige regioner. I Yamaguchi-præfekturet, En 60-årig kvinde mistede livet efter at være blevet ramt af et træ, der kollapsede under vægten af sneen. Der er også rapporteret om flere trafikuheld på grund af isglatte veje.
Kollapsede byer og transportrestriktioner
Transport har været en af de hårdest ramte sektorer på grund af vejrsituationen. Hokuriku Expressway og National Route 8 er blevet lukket i kritiske sektioner for at forhindre blokeringer på grund af strandede køretøjer. I Toyama Prefecture, mere end 30 biler strandede, mens der i Gifu blev optaget Mere end 80 trafikulykker på en enkelt dag på grund af frosne veje.
Hvad angår flytrafikken, Japan Airlines (JAL) og All Nippon Airways (ANA) måtte aflyse mere end 130 flyvninger, der påvirker tusindvis af passagerer i større lufthavne, herunder Haneda, Kushiro og New Chitose.
Myndighedernes prognoser og anbefalinger
Det tyder vejrudsigterne på Snefaldet vil fortsætte i flere dage, med ophobninger, der kan nå op til en meter tykke i forskellige regioner såsom Tohoku, Hokuriku og Niigata. Det japanske meteorologiske agentur har advaret om risikoen for snestorme, høje bølger og strømafbrydelser.
Myndighederne har opfordret befolkningen til undgå unødvendige rejser og tage ekstra forholdsregler, forberede mad, tæpper og nødforsyninger. Chauffører anbefales også at bruge vinterdæk og bære forsyninger i deres køretøjer i tilfælde af mulige vejspærringer.
Med vejrforhold, der forventes at forblive ustabile i mindst endnu en uge, er Japan i høj beredskab for at minimere skader og sikre sikkerhed af sine borgere.