Desværre er Karachay-søen ikke et godt sted at slappe af eller solbade. I 1990'erne kunne enhver, der stod på land i bare en time, blive udsat for 600 røntgenstråler, hvilket blev betragtet som sikkert. Søen, der ligger i Chelyabinsk-regionen i det sydlige Ural, har været kendt siden det 18. århundrede. Den tørrer ofte ud og forsvinder nogle gange endda fra kortet. Siden 1951 har Mayak Production Association, et af de største atomkraftværker i Sovjetunionen, dumpet radioaktivt affald i Karachay, som blev omdøbt til Reservoir V-9.
I denne artikel fortæller vi dig alt, hvad du behøver at vide om Karachay-søen, dens karakteristika, og hvorfor det er den mest forurenede sø i verden.
Den mest forurenede sø i verden
Karachay-søen , der dækker et areal på cirka 1,5 kvadratkilometer, modtager radioaktive udledninger hvert år. Det menes, at søbunden indeholder radioaktivt affald i dybere sedimentlag, op til 3,4 meter dybe.
I 1967 blæste en stærk vind gennem området og spredte cæsium-137 og strontium-90 (begge farlige grundstoffer udsat af solen under tørken i 1960'erne). Vejret fik elementerne til at brede sig over cirka 2.700 kvadratkilometer, hvilket satte tusindvis af menneskers helbred i fare. Dele af søen tørrede ud under 1960'ernes tørke og udsatte farlige elementer for solen.
Adskillige betonblokke og sten blev brugt til at forsegle Karachay-søen, efter at myndighederne var blevet tvunget til at gribe ind. Projektet tog mere end 40 år og blev afsluttet den 26. november 2015. Søen akkumulerede så mange farlige stoffer gennem årene, at vandet frigav mere end 120 millioner curie, mere end dobbelt så meget som den mængde, der blev frigivet i luften ved Tjernobyl-atomkatastrofen.
Hundreder eller endda tusinder af år fra nu af vil søen stadig være radioaktivt affald. Det er sikrere at lade søen være i fred i stedet for at prøve at flytte affaldet andetsteds, ifølge forskerne.
Overvågning af Karachay-søen
Yuri Mokrov, assistent for Mayar Productions' administrerende direktør, siger, at intet land har erfaringen til at opretholde et lager af et farligt stof som V-9. Derfor vil Karachays arbejde blive overvåget i lang tid fremover.
Der er mange traditionelle metoder til at kontrollere vandkvaliteten, herunder måling af gammastråling, mængden af luft nær vandet og eventuelle radionuklider i nærheden af vandforsyningen. Forskellige årstider udøver forskelligt pres på jorden, og geodætiske problemer overvejes nøje under designprocessen.
Fremtidige planer for søen omfatter at tilføje lag af jord og murbrokker til området og derefter plante græs og buske. Træer er ikke tilladt, da deres rødder kan beskadige de betonblokke, der er brugt til at skabe søen. Atomreserven på stedet kan ikke påvirkes selv af en tornado, ifølge eksperter, der har overvåget området.
palliative foranstaltninger
Ifølge nogle kilder kan de første skridt til at oprydde søens strålingsforurening være taget ret sent. Mellem 1978 og 1986 blev 10.000 betonblokke tilføjet til søen for at forhindre spredning af forurenet sediment. Disse bestræbelser sluttede i 2016, men området betragtes stadig som stærkt forurenet. Nogle bygninger i området er blevet forladt på grund af høje niveauer af stråling i grundvandet. National Geographic rapporterer, at nogle af de forurenede områder er ubeboelige.
I 1990'erne kunne en time på søbredden generere en strålingsdosis på 600 røntgenstråler, rapporterede Daily Mail. Dette er 200.000 gange højere end normale strålingsniveauer.
Andre forurenede floder
Ved siden af Mayak-kraftværket er der en større sø kaldet Kyzyltash-søen. Dets vand er meget hurtigt blevet forurenet, fordi det bruges til at køle anlæggets reaktorer. Planteplankton i søen har ændret deres udviklingshastighed og er vokset hurtigere end normalt på grund af nuklear forurening af vandet.
Techa-floden har sit udspring nær byen Ozyorsk og løber gennem Karagandasøen og flere andre søer, der indeholder radioaktivt materiale. Techa-floden løber ud i Iset-floden, som derefter løber ud i Tobol-floden i Sibirien, hvilket gør den til en af de største floder i Sibirien. Søer eksisterer ikke som isolerede vandområder. De kan være forbundet med grundvandsmagasiner og floder, herunder den 240 kilometer lange Techa-flod.
I 1949 var Kyzyltash-floden (som løber ud i denne sø) områdets primære vandkilde, fordi det nærliggende atomkraftværk udledte forurenet vand i den. Blot to år senere, i 1951, opstod der en større oversvømmelse i regionen, hvilket førte til radioaktiv forurening af jorden nær floden. Selvom radioaktiviteten menes at falde med afstanden, er der ingen beviser for, at forureningen påvirkede hele økosystemet.
Techa-floden har været forurenet med radioaktivitet i omkring 50 år. National Cancer Institute undersøgte 30.000 mennesker, der bor i området, for at bestemme, hvor mange kræfttilfælde der var forbundet med vandforureningen. De fandt ud af, at 65% af befolkningen i regionen havde helbredsproblemer forårsaget af radioaktiviteten i vandet. Specifikt var der en stigning på 21% i kræfttilfælde, en stigning på 25% i fødselsdefekter, en stigning på 41% i leukæmitilfælde og en stigning i infertilitet.
Ulykker ved Karachay-søen
I løbet af en lang sommer i 1967 udtørrede Karachay-søen så meget, at atomaffald fra søbunden blev blæst af vinden over et område på 1.800 kvadratkilometer, hvilket udsatte omkring 400.000 mennesker for stråling. Kun 180.000 af disse mennesker blev evakueret.
Alle ulykker relateret til Mayak-atomkraftværket blev holdt hemmelige (eller i det mindste bagatelliseret, hvis ikke hemmelige) af topembedsmænd for ikke at afsløre deres atomvåbenprogrammer. Et mærkeligt faktum er, at CIA var opmærksom på ulykkerne og Mayak-atomkraftværket, men også holdt det privat af frygt for, at det ville bringe deres eget atomprogram i fare.
I 1987 ophørte plutoniumproduktionen endelig, da to af Mayaks fem atomreaktorer lukkede ned. Samlet set blev mere end 500.000 mennesker udsat for stråling efter års drift på anlægget, niveauer der nærmede sig dem, der var forårsaget af Tjernobyl-ulykken.
Forureningen i Karachay-søen fortsætter den dag i dag, og at tilbringe en time ved søen kan betyde dødelig strålingseksponering.