Tidligere troede man, at kontinenterne havde været fastlåste i millioner af år. Man vidste intet om, at jordskorpen bestod af plader, der bevægede sig på grund af konvektionsstrømme i kappen. Imidlertid fremsatte videnskabsmanden Alfred Wegener teorien om kontinentaldrift. Denne teori fastslog, at kontinenterne havde drevet i millioner af år og stadig gjorde det.
Fra hvad man kan forvente, var denne teori en ganske revolution for verden af videnskab og geologi. Vil du lære alt om kontinentaldrift og opdage dens hemmeligheder?
Teori om kontinentaldrift
Denne teori refererer til den nuværende bevægelse af de tektoniske plader , der understøtter kontinenterne, og som har forskudt sig i millioner af år. Gennem Jordens geologiske historie har kontinenterne ikke altid været i samme position. Der er en række beviser, som vi vil se senere, der hjalp Wegener med at afkræfte hans teori.
Bevægelsen skyldes den kontinuerlige dannelse af nyt materiale fra kappen. Dette materiale er skabt i havskorpen. På denne måde udøver det nye materiale en styrke på det eksisterende og får kontinentene til at skifte.
Hvis man ser nærmere på formen af alle kontinenterne, ser det ud som om Amerika og Afrika engang var forbundet. Filosoffen Francis Bacon bemærkede dette i 1620. Han fremsatte dog ingen teori om, at disse kontinenter havde været forbundet i fortiden.
Dette blev nævnt af Antonio Snider, en amerikaner, der boede i Paris. I 1858 rejste han muligheden for, at kontinenterne kunne bevæge sig.
Det var i 1915, at den tyske meteorolog Alfred Wegener udgav sin bog "Kontinenternes og oceanernes oprindelse". I den præsenterede han hele teorien om kontinentaldrift. Af denne grund betragtes Wegener som ophavsmanden til teorien.
I bogen forklarede han, hvordan vores planet engang havde været hjemsted for en slags superkontinent. Det vil sige, at alle de kontinenter, vi har i dag, engang var forbundet til ét. Han kaldte dette superkontinent Pangaea . På grund af Jordens indre kræfter brød Pangaea op og drev fra hinanden stykke for stykke. Efter millioner af år kom kontinenterne til at indtage deres nuværende positioner.
Bevis og beviser
Ifølge denne teori mødes kontinenterne i fremtiden om millioner af år fremover. Hvad gjorde det vigtigt at demonstrere denne teori med bevis og bevis.
Paleomagnetiske tests
Det første bevis, der overbeviste folk, var forklaringen på palæomagnetisme. Jordens magnetfelt har ikke altid været orienteret på samme måde. Magnetfeltet har med jævne mellemrum vendt sin retning . Det, der nu er den magnetiske sydpol, var engang nordpolen, og omvendt. Dette er kendt, fordi mange bjergarter med et højt metalindhold orienterer sig mod den nuværende magnetiske pol. Der er fundet magnetiske bjergarter, hvis nordpol peger mod sydpolen. Derfor må det i oldtiden have været omvendt.
Denne paleomagnetisme kunne ikke måles før i 1950'erne. Selvom det var muligt at måle, blev der taget meget svage resultater. Alligevel lykkedes analyse af disse målinger at bestemme, hvor kontinenterne var. Du kan fortælle dette ved at se på klippernes orientering og alder. På denne måde kunne det vises, at alle kontinenterne engang var samlet.
Biologiske tests
En anden af de tests, der forvirrede mere end en, var de biologiske. Både dyre- og plantearter findes på forskellige kontinenter. Det er utænkeligt, at arter, der ikke er vandrende, kan flytte fra et kontinent til et andet. Hvilket antyder, at de på et tidspunkt var på det samme kontinent. Arten spredte sig med tiden, da kontinenterne bevægede sig.
Derudover findes klippeformationer af samme type og alder i Vestafrika og det østlige Sydamerika . Dette stemmer overens med information om den kontinentale skorpe , som spiller en afgørende rolle i kontinentaldrift.
En opdagelse, der fik disse test, var opdagelsen af fossiler af den samme løvfældende bregne i Sydamerika, Sydafrika, Antarktis, Indien og Australien. Hvordan kan den samme art bregne være fra flere forskellige steder? Det blev konkluderet, at de boede sammen i Pangaea. Lystrosaurus reptilfossiler blev også fundet i Sydafrika, Indien og Antarktis, og Mesosaurus fossiler i Brasilien og Sydafrika.
Både flora og fauna tilhørte de samme fællesarealer, som blev fjernet med tiden. Når afstanden mellem kontinenter var for stor, tilpassede hver art sig til de nye situationer.
Geologiske test
Det er allerede blevet nævnt, at kanterne af kontinentalsoklerne i Afrika og Amerika passer perfekt sammen. Dette skyldes, at de engang var ét. Desuden deler de ikke kun en puslespilslignende form, men også sammenhængen mellem bjergkæderne på både det sydamerikanske og det afrikanske kontinent. I dag adskiller Atlanterhavet disse bjergkæder. Dette hænger sammen med de tektoniske plader , der påvirkede dannelsen af disse kontinenter.
Paleoklimatiske tests
Klimaet hjalp også til fortolkningen af denne teori. Bevis for det samme erosive mønster blev fundet på forskellige kontinenter. På nuværende tidspunkt har hvert kontinent sit eget regime med nedbør, vind, temperaturer osv. Men da alle kontinenterne dannede et, var der et samlet klima.
Derudover er der fundet lignende moræneaflejringer i Sydafrika, Sydamerika, Indien og Australien. Disse fund giver yderligere indsigt i paleoklimatologi og hvordan klimaet har påvirket udviklingen af levende organismer gennem historien.
Stadier af kontinentaldrift
Kontinentaldrift har fundet sted gennem hele planetens historie. Afhængigt af kontinenternes position på kloden er livet blevet formet på forskellige måder. Dette har ført til forskellige stadier i kontinentaldriften, der markerer begyndelsen på kontinentdannelsen og dermed fremkomsten af nye livsformer . Det er vigtigt at huske, at levende væsener er nødt til at tilpasse sig deres miljø, og afhængigt af de klimatiske forhold er deres udvikling karakteriseret ved forskellige træk.
Vi skal analysere, hvilke hovedfaser i kontinentaldrift:
- For ca. 1100 milliarder år siden: dannelsen af det første superkontinent fandt sted på planeten kaldet Rodinia. I modsætning til almindelig tro var Pangea ikke den første. Alligevel er muligheden for, at andre tidligere kontinenter har eksisteret, ikke udelukket, selvom der ikke er tilstrækkelig dokumentation.
- For ca. 600 milliarder år siden: Rodinia tog omkring 150 millioner år at fragmentere, og et andet superkontinent kaldet Pannotia tog form. Det havde en kortere varighed på kun 60 millioner år.
- For omkring 540 millioner år siden, Pannotia fragmenteret i Gondwana og Proto-Laurasia.
- For ca. 500 milliarder år siden: Proto-Laurasia blev opdelt i 3 nye kontinenter kaldet Laurentia, Sibirien og Østersøen. På denne måde genererede denne division 2 nye oceaner kendt som Iapetus og Khanty.
- For ca. 485 milliarder år siden: Avalonia adskilt fra Gondwana (landet svarende til USA, Nova Scotia og England). Baltica, Laurentia og Avalonia stødte sammen og dannede Euramerica.
- For ca. 300 milliarder år siden: der var kun 2 store kontinenter. På den ene side har vi pangea. den eksisterede for omkring 225 millioner år siden. Pangea var eksistensen af et enkelt superkontinent, hvor alle levende væsener spredte sig. Hvis vi ser på den geologiske tidsskala, ser vi, at dette superkontinent eksisterede i Perm-perioden. På den anden side har vi Sibirien. Begge kontinenter var omgivet af Panthalassa Ocean, det eneste hav til stede.
- Laurasia og Gondwana: Som et resultat af sammenbruddet af Pangaea blev Laurasia og Gondwana dannet. Antarktis begyndte også at dannes i hele Trias-perioden. Det skete for 200 millioner år siden, og en differentiering af arten af levende væsener begyndte at forekomme.
Nuværende fordeling af levende ting
Selvom hver art fulgte en ny evolutionær vej efter at kontinenterne adskiltes, findes der arter med identiske karakteristika på forskellige kontinenter. Disse arter deler en genetisk lighed med arter fra andre kontinenter. Forskellen ligger i, at de har udviklet sig over tid i nye miljøer. Et eksempel på dette er havesneglen , som er fundet i både Nordamerika og Eurasien.
Med alt dette bevis forsøgte Wegener at forsvare sin teori. Alle disse argumenter var ganske overbevisende for det videnskabelige samfund. Han havde virkelig opdaget et stort fund, der ville muliggøre et gennembrud inden for videnskab.