NASA har lanceret et opkald, der tilbyder 3 millioner dollars i præmier til de mest kreative hjerner, der kan løse et af de mest spændende problemer inden for udforskning af rummet: håndtere og genbruge affald som samler sig på månen. Denne udfordring er en del af Artemis-programmet, hvis mål er etablere en vedvarende menneskelig tilstedeværelse på månens overflade, hvilket gør affaldshåndtering til en afgørende faktor for fremtidige missioner.
Denne udfordring, kaldet LunaRecycle Challenge, søger at fremme udviklingen af innovative løsninger for genanvendelse af affald på Månen og har tiltrukket sig opmærksomhed fra videnskabsmænd, universiteter og virksomheder rundt om i verden. Siden Apollo-missionerne, og med den hensigt at lette vægten af landmændene, efterlod astronauterne i alt 96 poser fyldt med menneskeligt affald, herunder ekskrementer. Dette affald, der i starten var uskadeligt, repræsenterer nu en stor udfordring for bæredygtigheden af fremtidige missioner, hvor astronauter forventes at bebo månebaser i længere perioder.
Hvad handler LunaRecycle Challenge om?
NASA har opdelt konkurrencen i to hovedkategorier, så forslag kan adressere affald både fysisk og virtuelt. I den første kategori, kaldet Prototype Build Track, skal holdene bygge fysiske prototyper, der tillader genanvende fast affald genereret på Månen, såsom tøj, fødevareemballage og forældet videnskabeligt udstyr. Dette inkluderer naturligvis berømte ekskrementerposer. Målet er at udvikle teknologier, der ud fra dette affald genererer nyttige ressourcer til astronauter og dermed minimerer behovet for at sende forsyninger fra Jorden.
På den anden side er den anden kategori kendt som Digital Twin Track, og det er en mere virtuel tilgang. I dette tilfælde skal deltagerne oprette digitale kopier af komplette genbrugssystemer, der kan simuleres på månens overflade. Disse "digitale tvillinger" gør det muligt at forudsige, hvordan teknologier vil fungere i fremtidige månebaser uden at skulle have fysiske prototyper fra begyndelsen, hvilket gør udviklingsprocessen billigere og giver hold med færre ressourcer mulighed for at konkurrere på lige vilkår.
Denne konkurrence er ikke kun rettet mod specialister i rum-emner; er åben for offentligheden, universiteter og virksomheder rundt om i verden, der giver enhver person eller team mulighed for at foreslå deres innovativ løsning for dette universelle problem. Faktisk er en af de ansvarlige for udfordringen, Amy Kaminski, fremhævet: «Vi vil gerne se, hvilke geniale ideer der kommer fra hele verden. Denne udfordring søger ikke kun at tilfredsstille teknologiske behov i rummet, men også at katalysere en global innovation vedrørende genbrug.
Beyond the Moon: fordele for Jorden
Kim Krome, en af de ansvarlige for NASAs Centennial Challenges-program, understregede, at løsninger udviklet i LunaRecycle Challenge De vil ikke kun være nyttige til månemissioner. Det kunne de også have vigtige applikationer på jorden, da affaldshåndtering er et prioriteret emne både i rummet og på vores planet. "Det, vi lærer på Månen," forklarede Krome, "kan også tjene til at forbedre affaldsbehandling her på jorden".
Et af de mest interessante aspekter ved denne konkurrence er dens evne til at skabe synergier mellem forskellige sektorer. NASA har indgået et samarbejde med akademiske institutioner og teknologivirksomheder for at føre tilsyn med og udarbejde forslag der kommer fra hele kloden. Blandt konkurrencens partnere er University of Alabama y AI Spacefactory, som vil bidrage med deres erfaringer i evaluering og implementering af de genbrugsideer, som deltagerne præsenterer.
Artemis-missionerne i horisonten
Konkurrencen kommer på et nøgleøjeblik, da NASA har meget ambitiøse planer for de kommende årtier. Artemis-programmets missioner har ikke kun til formål at returnere mennesker til Månen, men også etablere en vedvarende tilstedeværelse på dens overflade. Missionen Artemis II, planlagt til 2025, vil flyve over satellitten, og for 2026 Der forventes en historisk milepæl: missionens astronauter Artemis III De sætter deres fod på Månen igen for første gang siden 1972. Dette er en enestående mulighed for mennesker over hele verden til at bidrage konkret til udforskningen af rummet.
El LunaRecycle Challenge Det er en del af en større indsats, der falder sammen med 187 teknologiske udfordringer som NASA har identificeret for at gøre langsigtede missioner mulige, både til Månen og i sidste ende til Mars. Rumagenturet går fremad med sin ambition om at efterlade dagene med at transportere alt til og fra Jorden og vil fokusere på selvforsyning til at leve og arbejde i rummet.
Endelig kan de, der er interesserede i at deltage, tilmelde sig en eller begge kategorier af konkurrencen indtil kl 31 marts 2025. Vinderne vil modtage en forholdsmæssig andel af millionærpris fordelt mellem begge faser af udfordringen.
Det er interessant at se, hvordan problemerne på Månen kan have en positiv indflydelse på, hvordan vi forvalter ressourcer her på Jorden. Med mere end hundrede sække affald, der venter på at blive håndteret på satellitten, er den LunaRecycle Challenge kunne være nøglen til en renere udforskning af rummet og med færre afhængigheder af "huset".