Fra tid til anden præsenterer universet os for visuelle briller, der minder os om kosmos uhyre. I de kommende dage kan vi være vidne til en ekstraordinær astronomisk begivenhed: eksplosionen af en stjerne i stjernebilledet Corona Borealis, som gør det muligt for observatører på Jorden at se den med det blotte øje.
Dette fænomen, kendt som tilbagevendende nova, forekommer i stjernesystemet T Coronae Borealis (T CrB), beliggende ca 3.000 lysår væk. Astronomer har nøje overvåget dens udvikling og mener, at et udbrud er nært forestående.
Hvad er en tilbagevendende nova?
Tilbagevendende novaer er eksplosioner, der opstår i stjernesystemer sammensat af en hvid dværg og en rød kæmpe. Den hvide dværg fungerer som en slags "kosmisk vampyr", der absorberer materiale fra sin ledsagerstjerne. Over tid, ophobning af hydrogen på overfladen af den hvide dværg udløser en reaktion termonuklear, hvilket forårsager en pludselig stigning i lysstyrken.
Det interessante er, at i modsætning til supernovaer, hvor stjernen er fuldstændig ødelagt, påvirker eksplosionen i disse tilfælde kun overfladen af den hvide dværg, hvilket gør det muligt at gentage processen i cykler som kan vare i årevis eller endda årtier.
En begivenhed, der indtræffer med få årtiers mellemrum
Optegnelser viser det T Coronae Borealis har oplevet eksplosioner i 1217, 1787, 1866 og 1946. Efter dette mønster har astronomer været på udkig efter tegn, der varsler et nyt udbrud.
Et af de tydeligste tegn på, at eksplosionen er tæt på, er den såkaldte Pre-eruption Dip, et tidligere fald i stjernens lysstyrke. Det samme fænomen blev opdaget i marts 2023, ligesom før eksplosionen i 1946, så alt tyder på, at novaen snart opstår.
Hvornår og hvor skal man se det?
Ifølge skøn fra astronomer ved Louisiana State University og American Association of Variable Star Observers (AAVSO), kan eksplosionen forekomme 27. marts. På det tidspunkt vil lysstyrken af systemet stige til at lig med eller endda overstige nogle af lysstyrken de klareste stjerner af nattehimlen.
For at lokalisere eksplosionen på himlen skal du lede efter Corona Borealis stjernebilledet, som er mellem stjernerne Arcturus og Vega. Denne konstellation er synlig på den nordlige halvkugle og kan identificeres på dens bueform.
For en optimal visningDet anbefales at kigge efter steder væk fra byer, hvor lysforureningen er minimal. I løbet af begivenhedens nat vil stjernen lyse med en størrelsesorden tæt på 2, hvilket betyder, at den vil være let synlig for det blotte øje.
En astronomisk begivenhed, du ikke må gå glip af
Astronomen Franck Marchis, SETI-instituttet, bemærker, at selvom forudsigelser er baseret på modeller og tidligere observationer, er der stadig en lille usikkerhedsmargin om den nøjagtige dato for udbruddet. Alt tyder dog på, at det er et spørgsmål om dage.
Det, der gør dette fænomen specielt, er, at det ikke forekommer ofte. Mange mennesker kommer aldrig til at være vidne til en sådan begivenhed i deres liv, så dette kunne være en af de få muligheder for at observere et sådant fænomen uden at skulle teleskoper heller ikke andre instrumenter.
Gennem historien har forskellige civilisationer registreret nova-eksplosioner og forsøgt at give dem mytologiske forklaringer. I dag, takket være moderne astronomi, ved vi, at disse begivenheder er resultatet af fysiske processer godt undersøgt, men de er stadig imponerende begivenheder, der er værd at beundre.
De kommende nætter kan bringe et skue, der er værd at huske. Hvis astronomernes forudsigelse går i opfyldelse, vil dette være en milepælsbegivenhed i det 21. århundredes rumobservation. Så det er bedst at være forberedt og se mod himlen efter dette lysudbrud, som universet vil forære os.
