Asteroiden Apophis har været genstand for stor interesse og bekymring siden dens opdagelse i 2004. Oprindeligt betragtet som en mulig fare for Jorden, er dens bane blevet udtømmende overvåget af astronomer over hele verden. Dens tilgang i 2029 vil være en unik astronomisk begivenhed, der genererer både forventninger og videnskabelige undersøgelser for bedre at forstå disse himmellegemer.
Selvom beregninger har udelukket, i det mindste for nu, en påvirkning af vores planet, giver den utrolige nærhed, hvor den vil passere, os en enestående mulighed for at studere den. Nedenfor vil vi i detaljer udforske dens karakteristika, dens bane, de risici, der engang blev overvejet, og de rummissioner, der er planlagt til at analysere den.
Karakteristika for asteroiden Apophis
Apophis, hvis officielle navn er 99942 Apophis, er en asteroide, der tilhører Aton-gruppen, som er dem, hvis kredsløb for det meste er inden for Jordens kredsløb. Det vurderes at måle ca 335 meter i diameter, hvilket gør det til et betydeligt stort objekt blandt jordnære asteroider.
Dens sammensætning består hovedsageligt af silikater, nikkel og jern, hvilket klassificerer det inden for gruppen af asteroider af typen stenet. Det blev oprindeligt antaget at være aflangt, jordnøddelignende i form, og dets overflade menes at være sammensat af løse sten på grund af dens lave tyngdekraft.
Hvad angår dens bane, tager Apophis ca 0,9 jordår til at fuldføre en omdrejning omkring Solen. Dens bane vil dog blive ændret efter dens tætte passage af Jorden i 2029, hvilket øger dens omløbsperiode til 1,2 år.
Banen og dens tilgang til Jorden i 2029
Den største astronomiske begivenhed relateret til Apophis vil finde sted 13. april 2029, når den nærmer sig Jorden. På det tidspunkt bliver det retfærdigt 32.000 kilometer fra Jordens overflade, en afstand kortere end mange geostationære satellitter.
Dette tætte pas vil gøre det muligt at observere asteroiden med det blotte øje fra forskellige områder af planeten, især i Europa, Afrika og Asien. Dens lysstyrke vil være sammenlignelig med lysstyrken for en stjerne på 3,3, og den vil bevæge sig hen over nattehimlen med en hastighed på 45.080 km/t. Denne begivenhed vil være afgørende for studiet af asteroiden, ligesom det var planetarisk sikkerhedsalarm i forhold til andre asteroider, der kunne udgøre en fare for Jorden.
Jordens tyngdekraft vil væsentligt påvirke dens kredsløb og ændre dens fremtidige bane. Selvom nuværende beregninger udelukker en påvirkning af Jorden i de kommende årtier, fortsætter astronomer med at studere, hvordan Jordens tyngdekraft kan ændre dens kurs, og om dette kan udgøre nogen risiko i fremtiden.
Er der risiko for påvirkning i 2036 eller 2068?
I første omgang viste beregninger en sandsynlighed for påvirkning af 2,7% i 2029, hvilket vakte bekymring i det videnskabelige samfund. Mere præcise observationer har dog helt udelukket denne risiko for denne dato.
Hvad angår 2036 og 2068, er chancerne for påvirkning blevet drastisk reduceret. I sin seneste vurdering i 2021 bekræftede NASA, at Apophis ikke udgør en reel trussel mod Jorden i de næste 100 år. Dette er en lettelse for det videnskabelige samfund og borgere, der bekymrer sig om planetens sikkerhed.
Rummissioner til undersøgelse af asteroiden
Apophis' usædvanlige tilgang til Jorden har fået flere rumorganisationer til at planlægge missioner for at studere den i detaljer. Disse omfatter:
- OSIRIS-APEX:Dette NASA-rumfartøj, tidligere kendt som OSIRIS-REx, blev omdirigeret efter sin mission til Bennu for at nærme sig Apophis. Det forventes at kredse om det 18 måneder efter sin nærmeste tilgang i 2029, der giver værdifuld information om dens struktur og sammensætning.
- RAMSES: Den Europæiske Rumorganisation overvejer at opsende RAMSES-missionen i 2027, som ville nå Apophis før dens tilgang til Jorden for at analysere, hvordan dens overflade opfører sig under Jordens gravitationspåvirkning.
Vigtigheden af at studere Apophis
Studiet af Apophis vil give astronomer mulighed for bedre at forstå fysikken i nær-jorden asteroider, hvordan de reagerer på planetarisk tyngdekraft og hvilke virkninger en sådan påvirkning kan have på vores planet. Denne type forskning er nøglen i en sammenhæng, hvor vi konstant evaluerer Jordens sikkerhed mod mulige asteroidetrusler.
Denne type forskning er afgørende for udviklingen af strategier for planetarisk forsvar, da hvis en asteroide på kollisionskurs skulle identificeres i fremtiden, kunne det at have præcise data om, hvordan disse himmellegemer fungerer, hjælpe med at omdirigere deres bane.
El undersøgelse af størrelsen og kredsløbet af asteroider som Bennu Det er vigtigt at forstå de mulige associerede risici. Den 13. april 2029 bliver en nøgledato for astronomi og et skue, som millioner af mennesker vil være i stand til at observere med det blotte øje. Fra det øjeblik vil Apophis fortsætte med at være et studieobjekt og vil give menneskeheden mulighed for at lære lidt mere om solsystemets mysterier.
