Ingen forventede det, men det er netop konklusionen af en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Science Advances: global opvarmning kan reducere størrelsen på pattedyr, ligesom det skete for omkring 56 millioner år siden, omkring 10 millioner år efter at dinosaurerne uddøde. Du kan læse mere om dette i vores artikel om oprindelsen til global opvarmning.
På det tidspunkt, Jordens temperatur steg mellem 5 og 8 grader Celsius på 10.000 årog forblev forhøjet i 170.000 år, før han vendte tilbage til normal.
Et eksempel på "dværgvækst" blev fundet i Siphrhippus, som var den første hest. Dette dyr faldt med mindst 30% i løbet af de første 130.000 år med opvarmning. Da temperaturen på planeten Jorden vendte tilbage til normal, voksede dens kropsstørrelse med 76%. Men han er ikke den eneste. Det har forskere vist dette mønster opretholdes selv i begivenheder, hvor opvarmningen ikke er så stor, som den planeten oplever i dag.
Det er derfor, forsker Abigail D'Ambrosia fra University of New Hampshire sagde: "Desværre er i dag et stort eksperiment." Spørgsmålet er, hvorfor? I områder, hvor klimaet er varmere, har pattedyrene tendens til at være mindre end i køligere områder. D'Ambrosia forklarer det når temperaturen er høj, er den mindre størrelse mere effektiv for kroppen, da den kan køle ned bedre. For bedre at forstå denne dynamik, er det tilrådeligt at læse om hvordan varme påvirker dyr.
Selvom der er andre grunde til, at dyr kan skrumpe, såsom mangel på mad eller vand, er temperaturen en årsag, der påvirker alle levende væsener. Ifølge undersøgelsen kan mange af de arter, vi kender i dag, således være mindre i fremtiden, end de er i dag. For mere information om, hvordan klimaet vil påvirke dyrelivet generelt, er det interessant at konsultere undersøgelsen vedr virkningerne af klimaændringer på Europas flora og fauna.
I den nuværende sammenhæng sker den globale opvarmning med en hidtil uset hastighed, hvilket giver anledning til alvorlige bekymringer om, hvordan det vil påvirke biodiversiteten og økosystemstrukturen. Ifølge en nylig undersøgelse fra universitetet i Granada og det pavelige katolske universitet i Chile har metaboliske begrænsninger som følge af stigende temperaturer vist sig at begrænse udviklingen af mange organismer, hvilket forhindrer dem i at nå store størrelser. Dette fænomen er blevet observeret i flere dyregrupper, og dets påvirkning strækker sig over forskellige klasser og arter.
En analyse af 637 empiriske målinger af termisk tolerance og størrelse, herunder annelider, bløddyr, leddyr og andre grupper, har gjort det muligt for forskere at formulere en ligning, der kunne kvantificere varmetolerance i ektotermer. Forskning peger på, at mindre dyr har en større tolerance over for ekstrem varme sammenlignet med større. Denne divergens kan forklares ud fra forholdet mellem størrelse og termisk følsomhed; Store dyr, selvom de kan modstå høje temperaturer i længere tid, er deres udvikling og vækst kompromitteret, når de står over for ekstreme vejrforhold.
Betydningen af dette fænomen er ikke kun teoretisk; Det har praktiske anvendelser, der kan påvirke naturressourceforvaltning, bevaring og biodiversitetsplanlægning. For eksempel er størrelsen af marine organismer en afgørende faktor for fiskeindustrien, og ændringer i fiskestørrelsen kan påvirke den lokale økonomi og fødevaresikkerhed. Dette er relateret til virkningerne af den globale opvarmning inden for økonomi og fødevaresikkerhed.
Undersøgelser tyder også på, at dette mønster af størrelsesreduktion kan påvirke økosystemets dynamik, herunder konkurrence mellem arter. For eksempel har det vist sig, at under forhold med høj konkurrence har arter en tendens til at reducere deres størrelse, når de tilpasser deres strategier for at overleve. Dette kan være et resultat af selektivt pres påført af miljøet. I denne forstand er det interessant at udforske ændringer i naturlig udvælgelse som opstår på grund af global opvarmning.
Ligeledes er der på kanten af evolutionær historie blevet dokumenteret betydelige ændringer i pattedyrs størrelse over tid. Under den tidlige eocæn, for eksempel, blev mange planteædende pattedyr observeret at blive mindre, hvilket faldt sammen med perioder med global opvarmning. Dette indikerer, at pattedyrs størrelse har været tæt forbundet med klimatiske forhold gennem årtusinder. Vil du bedre forstå den globale opvarmning, kan du konsultere artiklen om forskelle mellem klimaændringer og global opvarmning.
På den anden side sker den globale opvarmning ikke ensartet i alle områder af planeten. Tropiske områder og andre opvarmende økosystemer er blevet observeret at opleve mere drastiske ændringer. De dyrepopulationer, der lever i disse områder, er de mest sårbare, og deres varmetolerancegrænser kan være tættere end i andre områder. For at få en dybere forståelse er det nyttigt at undersøge, hvordan andre grupper opfører sig i lignende situationer, som beskrevet i artiklen om padder og klimaændringer.
De økologiske implikationer af disse fund er enorme og sætter ikke kun individuelle arter i fare, men også økosystemer som helhed. Dette spørgsmål fremhæver behovet for yderligere forskning i, hvordan klimaændringer påvirker pattedyrs størrelse. Derfor er det bydende nødvendigt, at der udføres yderligere forskning for fuldt ud at forstå disse ændringer og deres virkninger på biodiversiteten. Bevaringsstrategier skal tilpasses for at afbøde disse effekter. Et interessant aspekt er, hvordan klimaændringer påvirker økosystemer, som kan konsulteres i ren luft og dens konsekvenser.
Både global opvarmning og pattedyrs reaktion på dette fænomen er uløseligt forbundet. Arter, der undlader at tilpasse sig disse ændringer, kan stå over for udryddelse, mens de, der overlever, kan opleve betydelige ændringer i deres morfologi og adfærd. Forholdet mellem kropsstørrelse og klimatilpasning er et af de mest fascinerende og bekymrende områder i moderne biologi.
