En gruppe astronomer har for nylig opdaget et nyt objekt i asteroidebælte. Med hjælp fra rumteleskopet Hubble, er der fundet noget hidtil uset. Asteroidebæltet er et område mellem Mars og Jupiter, hvor flere asteroider kredser om Solen. Selvom dens oprindelse ikke kan bestemmes 100 %, er der en bredt accepteret teori om, at det er en "fejlbehæftet planet." Under dannelsen af solsystem, konsoliderede den sig ikke som en komplet planet, og efter adskillige meteornedslag fragmenterede den, hvilket resulterede i strukturen af det nuværende bælte.
Det nyopdagede objekt Den består af to asteroider, der kredser om hinanden., hvilket gør den til den første dokumenterede binære asteroide. Derudover er den blevet klassificeret som en komet, da den har et lyst koma og en aflang hale. Forskningen bag dette fund blev præsenteret i tidsskriftet Natur, og den binære komet 288P er blevet navngivet, og etablerede sig som den første binære asteroide, der blev klassificeret som en komet.
Undersøgelserne
Den første observation af dette objekt blev foretaget i september 2016, lige før 288P nåede perihelium, det punkt i dets kredsløb tættest på Solen. Dette gav mulighed for en mere detaljeret undersøgelse af objektet ved hjælp af Hubble-teleskopet. Under disse observationer blev det fastslået, at det var to asteroider af samme størrelse og masse, der kredser om hinanden i en afstand af cirka 100 km.
Derudover var det muligt at opdage is på overfladen af asteroider. Teamlederen, Jessica Agarwal, fra Max Planck Institute, kommenterede: "Vi opdagede stærke beviser for sublimering af vandis som et resultat af øget solvarme. Denne proces ligner den, der genererer halen på en komet.
Det er vigtigt at forstå oprindelsen og udviklingen af kometer, der kredser om asteroidebæltet. Meget af viden relateret til kan stamme fra forskning på dette område. Den binære komet er derfor etableret som en vigtig brik for at forstå begyndelsen af solsystemet.
Yderligere observationer af 288P afslører flere interessante punkter. For det første indikerer den kometaktivitet, der blev observeret under dens tilgang til Solen, at 288P kun har eksisteret som et binært system i omkring 5,000 år. Dette tyder på, at de to objekter blev adskilt i en relativt nylig begivenhed, sandsynligvis et resultat af ustabilitet forårsaget af deres hurtige rotation.
Jessica Agarwal, som var den ledende videnskabsmand for projektet, forklarer, at overfladeis på et objekt i denne region af solsystemet ikke kan overleve i lange perioder, medmindre det er beskyttet af et lag støv. Dette tyder på, at 288P har en aktiv geologisk historie, hvilket efterlader mange spørgsmål om dets udvikling og eksistens.
Lighederne mellem 288P og andre asteroider, der viser kometaktivitet, er bemærkelsesværdige. I dag er der en voksende gruppe af himmellegemer kendt som aktive asteroider. Disse asteroider, der er placeret i asteroidebæltet, udviser adfærd, der minder om kometer, og kaster støv og gas ud i rummet. Der anslås at være omkring 20 af disse kendte aktive asteroider, men 288P er bemærkelsesværdig for at være den eneste, der består af to fragmenter forbundet af et fælles tyngdepunkt, snarere end et enkelt asteroidelegeme.
Klassificering og karakteristika for 288P
Eksistensen af 288P som en binær asteroide med kometkarakteristika har skabt stor interesse blandt videnskabsmænd. Den observerede aktivitet ved 288P stiger, hver gang den nærmer sig Solen, hvilket indikerer, at sublimeringen af iskolde gasser er det, der muliggør denne aktivitet. Dette afspejles i dens hale, der, som nævnt ovenfor, genereres af stigningen i soltemperaturen.
Dette fænomen er afgørende for at forstå, hvordan kometer og asteroider dannes.. Det faktum, at 288P er et binært system, giver også mulighed for at studere dets masse og sammensætning mere detaljeret, hvilket kan hjælpe astronomer med at forstå dannelsen af andre legemer i solsystemet.
Dannelsen af 288P fandt sandsynligvis sted, efter at et større objekt brød fra hinanden og skabte to fragmenter, der begyndte at kredse om hinanden. Disse observationer stemmer overens med teoretiske modeller, der forudsiger, at asteroider kan bryde op på grund af det lave gravitationstryk på deres overflade, et resultat af hurtig rotation.
Med hensyn til sin historie rejser 288P spørgsmål om varigheden af kometaktivitet i asteroidebæltet. Selvom dens aktivitet blev opdaget relativt for nylig, dens historie geologisk kan give fingerpeg om, hvordan disse objekter kan have påvirket dannelsen af Jorden og andre planeter.
Asteroider som 288P er afgørende ikke kun for bedre at forstå solsystemets historie, men også fordi de kan rumme information om dannelsen af Jordens oceaner og selve livet. Det er blevet foreslået, at påvirkninger fra vand- og organisk-rige asteroider hjalp med at skabe de nødvendige betingelser for liv på vores planet.
Det faktum, at kroppe som 288P udviser karakteristika for både asteroider og kometer, understreger også behovet for konstant at gennemgå vores klassifikationer af himmellegemer, da viden og observationer går hurtigt frem.
