Antarktis er så koldt et kontinent, at meget få mennesker har været i stand til at besøge det, og endnu færre er så heldige at have sat deres fod på en af dets gletsjere, såsom Thwaites, der ligger i den vestlige del af kontinentet. En af de få, der har haft dette privilegium, er Knut Christianson, en glaciolog ved University of Washington (USA), som dedikerer sig til at studere det for at forudsige konsekvenserne af dets smeltning på globalt plan.
Det, der hidtil er blevet opdaget, virker mere som en apokalyptisk historie end virkelighed, men sandheden er, at det giver os meget at tænke over. Ifølge Ian Howat, en glaciolog i Ohio, "Hvis der kommer en klimakatastrofe, vil det sandsynligvis starte ved Thwaites." Men hvorfor?
Antarktis is smelter på samme måde som et korthus; det vil sige, forbliver stabil, indtil den skubbes. Selvom denne proces ikke vil ske fra den ene dag til den anden, vil tabet af Thwaites-gletsjeren inden for få årtier destabilisere den resterende is på den vestlige del af kontinentet. Når du gør det, vil true alle dem, der bor inden for 80 miles fra kysten, hvilket betyder, at næsten halvdelen af verdens befolkning vil blive ramt.
Fremskrivninger tyder på, at havniveauet kan stige med op til tre meter i mange dele af verden og op til fire meter i kystområder som New York og Boston.
Hvor lang tid før dette sker? Lige nu er kontinentet, som plejede at være i ro, "bevæger sig nu," bemærkede Mark Serreze, direktør for U.S. National Snow and Ice Data Center. I 2002 smeltede Larsen B ishylden, hvilket fik gletsjerne bagved til at strømme ud i havet op til otte gange hurtigere end tidligere. En lignende situation kunne opstå med Larsen C platform, som har en 160 kilometer lang revne. Hertil kommer Larsen C tø er en voksende bekymring og er forbundet med den generelle ustabilitet i isen i regionen.
Ifølge simuleringer udført af Eric Rignot fra NASA og Ian Joughin fra University of Washington, Destabiliseringsprocessen er allerede i gang på Thwaites-gletsjeren.
Antarktis står ikke kun over for udfordringen med at smelte gletsjere, men bliver også påvirket af stigende temperaturer. Nyere forskning har vist, at Antarktis vinterhavisen har nået sin laveste rekord, en million kvadratkilometer under 2022-niveauet, en størrelse større end Egypten, ifølge FN's miljøprogram.
Disse ændringer har haft en stærk indvirkning på den lokale fauna. "På grund af det hurtige fald i havis oplevede kejserpingviner en hidtil uset reproduktionssvigt sidste år, hvilket udgør en alvorlig trussel mod det antarktiske økosystem," advarede agenturet. Satellitbilleder taget af U.S. National Snow and Ice Data Center viser, at den maksimale udbredelse af is, der omgiver Antarktis, har nået sit laveste punkt nogensinde registreret.
Den tidligere rekord blev sat i 1986, hvor den maksimale årlige udbredelse af Antarktis is nåede 17.99 millioner kvadratkilometer. I september 2023 blev der registreret en maksimal årlig udstrækning på kun 16.96 millioner kvadratkilometer. Tabet af havis er alarmerende og kræver øjeblikkelig opmærksomhed.
Eksperter understreger, at smeltningen af Vestantarktis og den resulterende stigning i havniveauet nu er "uundgåelig". En undersøgelse tyder dog på, at at holde den globale opvarmning under 1.5 grader Celsius ville bremse denne proces, hvilket giver kystsamfund op til 50 år til at tilpasse sig. For bedre at forstå dette problem kan du besøge artiklen om hvad sker der, når isen smelter i Antarktis.
Simuleringer udført af British Antarctic Survey (BAS) indikerer, at smeltningen af den vestantarktiske iskappe og den deraf følgende stigning i havniveauet ikke længere er et spørgsmål om "hvis", men snarere "hvor hurtigt." Forfatterne, Kaitlin Naughten, Paul Holland og Jan De Rydt, brugte en national britisk supercomputer til at lave disse projektioner. I det bedste tilfælde, med en global temperaturstigning på kun 1.5 grader over det præindustrielle niveau, vil smeltende is stige tre gange hurtigere end i løbet af det XNUMX. århundrede, hvilket resulterer i en global havstigning på omkring fem meter, hvilket påvirker millioner af mennesker, der bor nær kysten.
Ydermere vil smeltningen af Antarktis is ikke kun fremskynde stigningen i havniveauet, men vil også ændre de vigtigste havstrømme, der regulerer verdens klima og vil have en negativ indvirkning på Østantarktis, hvor omkring 90 % af kontinentets is er lagret. Dette kan føre til alvorlige klimaændringer med globale konsekvenser. Derfor er afsmeltning af Antarktis er i en kritisk tilstand, der påvirker alle.
Ifølge Naughten, "Vores data indikerer, at vi har mistet kontrollen over smeltningen af den vestantarktiske iskappe. For at have bevaret den i en tilstand, der ligner den, den var i for årtier siden, ville det have været nødvendigt at handle på klimaændringer for år tilbage. Men det faktum, at vi kan forudsige denne situation på forhånd, giver menneskeheden mere tid til at tilpasse sig den forestående havstigning, som er afgørende for at forberede samfund.
Nøglen ligger i kystsamfundenes reaktion. Med 50 års varsel til tilpasning, Der er stor mulighed for at afbøde skaden. Dette kan omfatte flytning af sårbare befolkningsgrupper og renovering af kritisk infrastruktur i oversvømmelsestruede områder. Alligevel eliminerer dette ikke behovet for at reducere emissionerne for at forhindre virkningerne af klimaændringer være endnu mere ekstrem.
Et særligt alarmerende aspekt af Antarktis smeltende is er, hvordan det ændrer regionens økologi. Efterhånden som isen smelter, dannes ferskvandssøer i områder, der tidligere var dækket af gletsjere. Disse søer kan påvirke den måde, vandet strømmer på kontinentet og ud i havet, hvilket kan ændre sig havstrømme og dermed det globale klima. For at dykke dybere ned i denne effekt, inviterer vi dig til at læse om dannelsen af blå søer i Antarktis.
Ændringer i økologien påvirker også fauna og flora. Med stigende temperaturer bliver arter som pingviner, sæler og andre dyr, der er afhængige af havisen, hårdt ramt. Forsvinden af deres naturlige habitat kan føre til udryddelse af flere arter og en ubalance i det antarktiske økosystem. Situationen er bekymrende og kræver øjeblikkelig opmærksomhed.
Farveændring i Antarktis har også været genstand for undersøgelse. Nyere forskning har vist, at den antarktiske halvø oplever en stigning i vegetationsdække, et dramatisk fænomen, der afspejler virkningen af klimaændringer. I 1986 var vegetationsdækningen mindre end en kvadratkilometer, og i dag er den vokset til knap 12 kvadratkilometer. Denne stigning er for det meste mos, ledsaget af lav og arter tilpasset ekstrem kulde.
Forskere har bemærket, at temperaturstigningen i regionen har været hurtigere end det globale gennemsnit, hvilket tillader det vegetation trives i et historisk ugæstfrit miljø. Dette fænomen er ikke kun en landskabsændring, men har også betydelige økologiske konsekvenser. Dannelsen af jord fra nedbrydning af plantemateriale åbner døren til kolonisering af andre planter og potentielt invasive arter. Dette kan drastisk ændre den lokale biodiversitet og økologiske dynamik i regionen.
Øget vegetationsdækning påvirker også regionens albedo, dens evne til at reflektere sollys. Mørke overflader absorberer mere solenergi, hvilket kan fremskynde lokal og global opvarmning. Dette aspekt er afgørende, når man behandler klimaændringer fra flere vinkler, herunder bevarelse af skrøbelige økosystemer og forvaltning af invasive arter.
Antarktis går en usikker fremtid i møde, men informationen indsamlet af videnskabsmænd giver grundlag for handling. Internationalt samarbejde er afgørende for at løse disse udfordringer, og implementering af effektive politikker vil være afgørende for at afbøde virkningerne af klimaændringer i regionen. Uden tvivl at forstå smeltende is i Antarktis er afgørende for at beskytte vores planet.
Det er bydende nødvendigt, at vi griber ind nu. Ikke kun for at beskytte Antarktis, men for at bevare vores planets integritet. Følsomheden af vegetationen på den antarktiske halvø over for klimaændringer er nu tydelig, og i fremtiden kan vi med menneskeskabt opvarmning være vidne til fundamentale ændringer i biologien og landskabet i denne ikoniske og sårbare region.
