En gruppe forskere, der bruger isbrydere og nedsænkelige robotter, har opdaget, at Antarktis Thwaites-gletsjer oplever en accelereret smeltningshastighed, hvilket kan føre til irreversibelt kollaps, som kan have alvorlige konsekvenser for det globale havniveau.
I denne artikel vil vi være optrevling af Thwaites-gletsjeren at se, hvad videnskabsmænd fandt under isen, og hvilke konsekvenser det har for vores planet.
Thwaites-gletsjeren
Siden 2018 har en gruppe forskere kendt som International Thwaites Glacier Collaboration omhyggeligt undersøgt Thwaites Glacier, som Ofte omtalt som "gletsjeren ved verdens ende", for at opnå en dybere forståelse af mekanismerne og timingen af dets mulige kollaps.
Resultaterne af deres forskning, samlet gennem en række undersøgelser, giver den mest komplette forståelse til dato af denne indviklede og dynamiske gletsjer. Ifølge en rapport karakteriserer videnskabsmænd udsigterne som "dystre" og beskriver de væsentlige opdagelser af deres seks års forskning.
Forskning peger på, at istabet vil intensiveres gennem dette århundrede. Rob Larter, en marinegeofysiker tilknyttet British Antarctic Survey og medlem af ITGC-teamet, bemærker, at Thwaites-gletsjerens tilbagetrækning er steget betydeligt i løbet af de sidste tre årtier. "Vores resultater indikerer, at faldet vil være større og hurtigere," sagde han.
Eksperter forudser, at Thwaites-gletsjeren og Den antarktiske iskappe kan kollapse i løbet af de næste 200 år, hvilket ville have katastrofale resultater. Gletscherens ustabilitet og dens mulige kollaps kunne analyseres mere i dybden Indvirkningen af smeltende Antarktis på menneskeheden.
Thwaites indeholder vand nok til at hæve havniveauet med mere end 60 centimeter. Men på grund af dens rolle som en barriere, der begrænser den omfattende antarktiske iskappe, kan dens svigt potentielt resultere i en havniveaustigning på cirka 3 meter, hvilket ville have katastrofale virkninger på kystbefolkningen lige fra Miami og London til Bangladesh og Stillehavet Øer.
Gletsjer smelter
Forskere har i lang tid været klar over, at Thwaites-gletsjeren, som i størrelse kan sammenlignes med Florida, er i fare, delvist på grund af dens geografiske træk. Terrænet nedenunder vippes nedad, hvilket resulterer i større eksponering af isen for forholdsvis varmere havvand, efterhånden som smeltningen sker.
Indtil nu var mekanismerne bag dens tilbagetrækning ikke godt forstået. Ifølge en erklæring fra ITGC-forskere, Stigende havniveauer er forbundet med accelerationen af tilbagetrækningen af gletsjere som Thwaites.
Dybdegående undersøgelse af gletsjeren
En torpedoformet robot kaldet Icefin blev sendt til Thwaites fortøjningslinje, som markerer krydset, hvor is stiger op fra havbunden og flyder, hvilket repræsenterer et kritisk sårbarhedspunkt. Kiya Riverman, en glaciolog tilknyttet University of Portland, sagde, at de første billeder af Icefin, der sejlede mod fortøjningslinjen, var spændende. "For glaciologer tror jeg, at det havde en følelsesmæssig resonans svarende til månelandingens for samfundet generelt," kommenterede han under en konference. "Det var en betydningsfuld begivenhed. "Vi var vidne til dette sted for første gang."
Gennem analysen af billeder leveret af Icefin, Forskere opdagede, at gletsjeren smelter på uforudsete måder, da varmt havvand er i stand til at navigere gennem dybe sprækker og "stige" strukturer i isen. For bedre at forstå, hvordan klimaændringer påvirker disse gletsjere, kan det være nyttigt at konsultere Glacial udledning og dens indvirkning på det globale klima.
Uafhængig forskning brugte satellit- og GPS-data til at undersøge virkningerne af tidevandsbevægelser og afslørede, at havvand kunne infiltrere mere end 10 kilometer under Thwaites-gletsjeren, komprimere varmere vand under isen og fremskynde smeltningsprocessen.
Andre videnskabsmænd udførte yderligere forskning i Thwaites' historie. Et forskerhold, herunder University of Houston professor Julia Wellner, undersøgte marine sedimentkerner for at rekonstruere gletsjerens historiske adfærd. Deres analyse afslørede, at gletsjeren begyndte et hurtigt tilbagetog i 1940'erne, sandsynligvis udløst af en større El Niño-begivenhed, en naturlig klimaudsving, der almindeligvis er forbundet med virkningerne af global opvarmning.
Ifølge Wellners udsagn giver disse resultater os en generel forståelse af isadfærd, og giver os større detaljer, end vi ville opnå ved at undersøge moderne is isoleret.
Positiv fremgang
Midt i den fremherskende pessimisme er der opstået en positiv udvikling vedrørende en proces, som videnskabsmænd frygter kan føre til fremskyndet afsmeltning. Bekymringer er blevet rejst med hensyn til det mulige sammenbrud af Thwaites ishylder, hvilket ville resultere i, at tårnhøje isklipper udsættes for havet. Disse høje klipper kan blive usikre og efterfølgende synke ned i havet og afsløre endnu højere klipper bag dem, og dermed starte en gentagen cyklus af ustabilitet.
Computersimuleringer har dog vist, at selvom dette fænomen eksisterer, sandsynligheden for dets forekomst er lavere end tidligere forventet. For bedre at forstå risiciene ved gletscherødelæggelse og hvordan man forhindrer virkningerne af smeltning, kan du konsultere Hvad er en klippe og dens sårbarhed?.
Det betyder ikke, at Thwaites-gletsjeren er uden for fare. Forskere forudser, at den fuldstændige opløsning af Thwaites-gletsjeren, sammen med den antarktiske iskappe bag den, kan finde sted i det 23. århundrede. Selv i det hypotetiske scenarie, hvor menneskeheden hurtigt holdt op med at brænde fossile brændstoffer, hvilket ikke er tilfældet i øjeblikket, kan det være for sent at bevare disse isformationer.
Mens denne fase af ITGC-projektet er ved at være slut, siger forskere, at yderligere forskning er afgørende for at forstå denne indviklede gletsjer og afgøre, om dens tilbagetrækning er blevet irreversibel. For at lære mere om virkningerne af klimaændringer på gletsjere, kan det være nyttigt at besøge .
"Mens der er gjort fremskridt, er der stadig betydelig usikkerhed om fremtiden," siger Eric Rignot, en glaciolog tilknyttet University of California, Irvine, og medlem af ITGC. "Jeg har fortsat alvorlige bekymringer over, at denne region i Antarktis i øjeblikket oplever en tilstand af kollaps."