Sri Lanka er igen skueplads for en tragisk række af oversvømmelser forårsaget af intens monsunregn, der har ramt mere end 130.000 mennesker i forskellige dele af landet. I dagevis er nedbøren ikke stoppet, hvilket har forårsaget et stort antal forskydninger og alvorlige skader på infrastruktur og boliger. Situationen er især alarmerende i distrikter som Colombo, Galle og Gampaha, hvor tusindvis af mennesker har måttet forlade deres hjem for at søge sikkerhed i evakueringscentre oprettet af myndighederne.
Regnen, som begyndte i weekenden, har forårsaget oversvømmelser i store dele af øen, men de mest berørte områder er i den vestlige, sydlige og nogle centrale provinser. Ifølge Sri Lankas Disaster Management Center (DMC) er mere end 130.000 mennesker berørt af stormene, og mindst 16 er døde. Dødsfaldene er hovedsageligt koncentreret i distrikterne Kalutara, Colombo og Galle på grund af oversvømmelser af floder og jordskred forårsaget af voldsomme regnskyl.
Ødelæggende konsekvenser
Myndighederne har advaret om, at vandstanden i flere floder har overskredet kritiske niveauer, hvilket øger risikoen for nye oversvømmelser. Der er udstedt advarsler til beboere i lavtliggende områder, især nær floderne Kelani og Gin, som truer med at flyde over deres bredder. I de sidste 48 timer har floderne nået deres maksimale flow, og situationen kan forværres, hvis regnen fortsætter med samme intensitet.
Regeringen har indsat hærtropper og flådepersonel at assistere i rednings- og evakueringsindsatsen, samt at uddele mad og basale ting til de berørte. Næsten 10.000 midlertidige krisecentre er blevet oprettet for at betjene fordrevne familier, som i mange tilfælde har mistet deres hjem på grund af jordskred eller pludselige flodoversvømmelser.
Alarmer for jordskred og yderligere risici
Ud over oversvømmelser har DMC udsendt alarmer om jordskred i flere bjergområder, hvor de mest berørte områder er provinserne Sabaragamuwa, Nuwara Eliya og Kegalle. Den fortsatte mætning af jorden på grund af intense regnskyl øger markant faren for jordskred, som kan forårsage endnu større skader i de kommende timer.
Det er ikke det eneste problem, myndighederne og befolkningen har at gøre med.. I hovedstaden Colombo er krokodiller blevet set, der ankommer til byområder båret af vandstrømme. Lokale myndigheder har bedt befolkningen om at holde sig væk fra vandområder og rapportere eventuelle observationer af farlige dyr.
Tiltag og udfordringer midt i kaos
Regeringen har godkendt udbetalingen af omkring 50 millioner Sri Lanka rupees (svarende til omkring 156.000 euro) at fortsætte bistandsindsatsen, både inden for redning og humanitær indsats. Myndighederne har lukket alle skoler, og mange uddannelsescentre er blevet oprettet som midlertidige krisecentre. Arbejdsfunktioner og tjenester, såsom offentlig transport, er blevet forstyrret flere steder, især i områder, der er hårdest ramt af oversvømmelser.
Monsunregn, som normalt bringer landbrugsmæssige fordele til landet, har haft en ødelæggende virkning i år. I 2021 led Sri Lanka allerede omfattende skader forårsaget af lignende oversvømmelser, og eksperter siger, at klimaændringer øger hyppigheden og intensiteten af disse katastrofer. Mange mener, at manglen på tilstrækkelige drænsystemer i by- og landområder har forværret de ødelæggende virkninger af nedbør, hvilket har resulteret i, at hele samfund er afskåret af vand.
Vidnesbyrdet fra berørte beboere i flere srilankanske landsbyer afspejler den hjælpeløshed og fortvivlelse, de føler.. Sulochani, en beboer i landsbyen Maikkulama, som ligger i Puttalam-distriktet, beklagede, at oversvømmelser i hendes område forekommer to eller tre gange om året, uden at myndighederne træffer effektive forebyggende foranstaltninger. "Vi har ingen mad, vi har intet drikkevand, og vi har holdt ud i det vand, der oversvømmer vores huse i ugevis," sagde hun desperat.
Klimaets klimapåvirkning
Internationale organisationer og eksperter er enige om, at virkningerne af klimaændringer har intensiveret nedbøren i Sri Lanka og andre asiatiske lande., hvilket har gjort oversvømmelsen stadig mere alvorlig. Selvom monsuner er almindelige i denne region på denne tid af året, forværrer klimakrisen situationen dramatisk.
Beboere i områder som Chilaw, nær Colombo, skylder manglen på ordentlige drænsystemer på grund af oversvømmelsernes omfang. Ifølge en af de berørte, Chandana Costa, "ville oversvømmelserne ikke have været så alvorlige, hvis afløbssystemerne var blevet designet korrekt." Desværre har mange by- og landområder i Sri Lanka ikke infrastruktur, der er stærk nok til at modstå den kraftige monsunregn.
Med regn ventes at fortsætte i de kommende dage, fortsætter beredskabshold med at arbejde utrætteligt for at afbøde skader og forhindre yderligere menneskelige tab. Myndighederne har bedt befolkningen om at holde sig orienteret gennem officielle kanaler og ikke at tage unødvendige risici ved at forsøge at krydse oversvømmede områder eller rejse til områder ramt af jordskred.
Situationen i Sri Lanka er fortsat kritisk, med mere end 130.000 mennesker berørt og tusindvis af dem fordrevet i tilflugtscentre. International bistand kan blive afgørende i de kommende uger, hvis regnen ikke stopper, og skaderne fortsætter med at stige. Myndigheder og humanitære organisationer arbejder side om side for at hjælpe de berørte, men udfordringerne ved denne naturkatastrofe er enorme, og en hurtig løsning på krisen forventes ikke.
