Enceladus, en iskold måne af Saturn, har kastet fosfor ud i et udenjordisk hav, hvilket markerer den første påvisning af dette vitale og knappe element for livet, som vi forstår det. Og Enceladus kan være en Saturn måne egnet til liv som nogle undersøgelser tyder på.
Væsentlige komponenter for livets eksistens
Forskere foreslår, at Enceladus' skjulte have kan indeholde koncentrationer af fosfor, der potentielt er 100 gange større end dem, der findes i Jordens oceaner, hvilket forbedrer frugtbarheden af vores planets jord. Disse banebrydende opdagelser indikerer også, at andre iskolde himmellegemer, inklusive Europa, Jupiters fjerdestørste måne, og Saturns største måne Titan, kan også være vært for fosforrige farvande. For bedre at forstå vigtigheden af disse fund, kan du læse om vand på andre planeter og satellitter.
Ifølge Frank Postberg, en planetarisk videnskabsmand ved det frie universitet i Berlin (Tyskland), er fosfor det sjældneste grundstof i universet blandt de seks grundstoffer, der er essentielle for liv (kulstof, brint, nitrogen, oxygen, fosfor og svovl). Fosfater, som er fosforholdige forbindelser, spiller en afgørende rolle i afgørende komponenter af livet på Jorden, herunder DNA, RNA og cellemembraner.
Astronomer havde allerede identificeret fem af de seks væsentlige komponenter i udenjordiske oceaner, hvor fosfor er det eneste grundstof, der mangler. I 2004 påbegyndte Cassini-rumfartøjet imidlertid en mission for at udforske Saturns E-ring, som er dannet af iskorn, der blev kastet ud fra Enceladus. Gennem en analyse af iskorn indsamlet af Cassinis kosmiske støvanalysator opdagede videnskabsmænd endelig det undvigende fosfor. Dette innovative fund er dokumenteret i en nylig undersøgelse offentliggjort i det prestigefyldte tidsskrift Nature.
Saturns måne egnet til liv
Med en diameter på cirka 500 kilometer kan Enceladus, en af Saturns største måner, nemt passe ind i den Iberiske Halvø. Efter ankomsten af Cassini-rumfartøjet til Saturn i 2004, Forskere forventede oprindeligt, at Enceladus ville være en solid masse af frossen is. Men deres forventninger blev knust året efter, da de opdagede tilstedeværelsen af vanddamp og iskolde partikler, der bryder ud fra gejsere på månens overflade, og opdagede eksistensen af et stort globalt hav, der ligger mellem dets iskolde ydre og klippefyldte indre. .
I en tidligere undersøgelse gjorde Postberg, hovedforfatteren, og hans team en spændende opdagelse: den potentielle tilstedeværelse af komplekse organiske molekyler i Enceladus' hav. Ifølge Carolyn Porco, en planetarisk videnskabsmand og leder af Cassini billeddannelsesteamet, som ikke var en del af forskningen, Enceladus er det mest gunstige sted i vores solsystem at søge efter udenjordisk liv. Det anses for at være det nemmeste mål at forske i, hvilket gør det meget lovende. For at udvide din viden om atmosfærens dannelse og dens forhold til livet, kan du konsultere artiklen om den primitive atmosfære.
Måske er der mod alle odds en mulighed for, at marsboere eksisterer, selvom de er små i størrelse. Hvis du ønsker at dykke dybere ned i udforskningen af de forskellige Saturnens måner, er også et fascinerende emne fuld af mysterier.
Væsentligt materiale er velegnet til liv på Saturns måne
Fraværet af fosfor i isen på Enceladus og lignende himmellegemer havde allerede sået tvivl om deres mulige beboelighed. Spørgsmålet om, hvorvidt disse steder faktisk kunne understøtte livet, var et spørgsmål om usikkerhed. "Der var reelle bekymringer om, hvorvidt fosfor kunne tjene som en begrænsende faktor for livets fremkomst," forklarer Postberg.
Ifølge Postberg var tidligere teorier om tilstedeværelsen af fosfater i de skjulte hav af Enceladus og andre iskolde verdener usikre. At opløse fosfater i vand er en udfordrende proces, hvilket gør dets påvisning i havene mere kompleks. For bedre at forstå denne proces, kan du læse om virkningen af den venusiske atmosfære i rumforskning.
Oprindeligt viste undersøgelser, at de stenede kerner af disse himmellegemer potentielt kunne tilbageholde fosfater. Nyere forskning har dog antydet, at fosfater også kan være rigelige i havene.
I perioden fra 2004 til 2008 Cassini analyserede i alt 345 iskorn fra Saturns E-ring, og inden for denne prøve, var videnskabsmænd i stand til at identificere tilstedeværelsen af fosfater i ni af disse korn.
Ifølge Postberg var det, der skilte sig mest ud, den bemærkelsesværdige klarhed og ubestridelige tilstedeværelse af fosfatsignaturer i dataene. Analyse af en betydelig mængde data tog flere år, men efter min mening er denne påvisning virkelig indiskutabel.
Chris McKay, en astrobiolog ved NASA Ames Research Center i Moffett Field, Californien, som ikke var involveret i denne forskning, udtrykker overraskelse over Postbergs og hans kollegers imponerende evne til effektivt at adskille kornene og identificere fosforsignalet.
Venusskyerne har været genstand for nylig opmærksomhed på grund af den kontroversielle påstand om tilstedeværelsen af phosphin, en forbindelse sammensat af fosfor og brint. Men Gabriel Tobie, en planetarisk videnskabsmand ved det franske nationale center for videnskabelig forskning, som ikke var involveret i undersøgelsen, siger, at der ikke er nogen uenighed om Enceladus. Præciserer, at fosfat og fosfin er forskellige enheder.
Ifølge Tobie kan tilstedeværelsen af fosfater på Enceladus forklares uden behov for usædvanlige reaktioner, mens eksistensen af fosfin på Venus udgør en meget mere udfordrende forklaring. Hvis du er fascineret af begrebet typer af måner, er sammenligningen med Saturns livsunderstøttende måne et fascinerende emne.
udforske dybet
Postberg forklarer, at forskere var i stand til at estimere fosforkoncentrationer i Enceladus' farvande baseret på fosfatniveauer observeret i frosne bønner. Deres resultater indikerede, at fosforkoncentrationerne i Enceladus' farvande var signifikant højere, mellem 100 og 1000 gange større sammenlignet med Jordens oceaner. Laboratorieforsøg udført af forskerne understøttede denne mulighed og afslørede, at Enceladus' hav, ligesom sodavandet, indeholder rigelige opløste karbonater. Som et resultat har dette sodavandslignende hav evnen til at opløse fosfaterne i Enceladus' klipper.
Postberg foreslår, at de iskolde oceaniske riger af himmellegemer i de fjerneste dele af vores solsystem, inklusive Pluto og Triton, Neptuns største måne, sandsynligvis vil indeholde karbonater. Dette indebærer, at disse iskolde verdener har evnen til at opløse fosfater fra klippeformationer. Derudover NASAs næste Europa Clipper-mission, der skal begynde i 2024, har potentialet til at identificere fosfater i frosne partikler, der udstødes af Jupiters måne. For bedre at forstå planetsystemet og hvordan det påvirker livet, kan du læse artiklen om planetsystemet.
Mens opdagelsen af fosfater på Enceladus byder på spændende udsigter, forbliver spørgsmål uløste på grund af det begrænsede antal iskorn analyseret af videnskabsmænd. Tobie foreslår, at yderligere udforskning er påkrævet for at bestemme tilstedeværelsen af disse fosfater i hele Enceladus' hav, eller om de er placeret i specifikke områder.
Jeg håber, at du med denne information kan lære mere om Saturns måne, der er egnet til livet og dens forhold.